¿Sirenia en Puerto Rico?

Hola, quizás pensaste encontrarte con una noticia de sirenas en las costas de Puerto Rico. Pero no (quien sabe si especies míticas parecidas habitan en nuestros grandes océanos, para mi nada está descartado y todo es posible) me recuerda a cuando dicen “eres culpable hasta que se demuestre lo contrario”.

Pero volviendo al tema, en esta ocasión les hablo de los sirenios, estos son un Orden dentro de la Clase de los mamíferos. Los sirenios se componen de solo 4 especies, y quizás los conozcas comúnmente como manatíes y dugones; aunque este último es un poco desconocido para muchas personas incluyéndome. Te preguntaras ¿Por qué solo 4 especies en todo el planeta? Un planeta Tierra con todo y 7 continentes para 4 especies solamente y que actualmente se encuentran vulnerables. Esto se debe a que los manatíes son especies inofensivas y hasta amistosas con los seres humanos. De hecho, le llaman “vacas marinas” por qué son los únicos mamíferos registrados por la comunidad científica que son herbívoros (organismo que se alimenta principalmente de plantas). Así que para estos su mayor pasatiempo es “comer” y navegar “tranquilamente” por nuestras costas. Imaginen que clase de vida “chilling” tienen que tener.

Pues lamento decir que no, no tienen una vida tranquila ya que son considerados lo que yo le llamo un “manjar”, además que, con un aumento en vehículos acuáticos en nuestras playas, mayores accidentes ocurren con estos organismos. Y sin hablar de la contaminación de plásticos y otras substancias nocivas entre otros; producto de nosotros mismos. Además, menos mal que aparte de nosotros, tienen bien pocos depredadores (organismo que consume su carne).

Dentro de estas 4 especies está el gran manatí del Caribe (Trichechus manatus) y la razón de esta lectura; el dugón. Dentro del género de los dugongos nos encontramos a dos “hermanos” el dugón (Dugon dugon) única especie viva en la actualidad y el otro es la famosa “vaca marina de Steller” (Hydrodamalis gigas). La famosa vaca marina de Steller a tan solo 27 años de haberla descubierto se extinguió por la extrema caza de su carne. Era la especie más grande dentro de ese género y media aproximadamente 7.6 metros de largo; o 25 pies. Aquí les coloco una foto de comparación.

Ahora bien, aquí en Puerto Rico existen fósiles de tres especies de dugones y probablemente haya más. Estos existieron en este archipiélago hace 33 millones de años atrás aproximadamente ¿Pero porque se extinguieron y los manatíes “sus primos” no? Esto históricamente se debe a que ese pedazo de tierra llamado Istmo de Panamá que conecta América del Norte con América del Sur no estaba completamente desarrollado hace 3 millones de años atrás. Por lo que esa abertura permitía el paso de una gran diversidad de flora y fauna marina entre dos océanos inmensos. Al cerrarse, ese flujo increíble de corrientes y biodiversidad provocó diversificación y evolución de muchos organismos marinos. Por lo tanto, algunas hierbas o dietas esenciales de los dugones se vieron afectada, al contrario de la vasta alimentación de los manatíes. Que por decirlo así no eran tan místicos con los alimentos ofrecidos en la naturaleza.

Como dato curioso los dugones tienen su aleta en forma de una V como la aleta de la sirenita Ariel de la película de Disney. Puede ser que por estos dugones, se creían que habían sirenas en los océanos.

Quién sabe cuánta cantidad de fósiles de organismos desconocidos se encuentren en estas islas. Gracias a los científicos por permitirnos sentirnos orgullosos de la gran biodiversidad pasada y presente. Y por construir poco a poco una base histórica de nuestro Puerto Rico. Aquellos interesados en el tema de los dugongos le dejo el link: https://www.cienciapr.org/es/external-news/los-sirenidos-fosiles-en-la-isla, https://www.researchgate.net/publication/273490134_Fossil_Sirenia_of_the_West_Atlantic_and_Caribbean_Region_XI_Callistosiren_boriquensis_gen_et_sp_nov, https://www.researchgate.net/publication/264089969_Fossil_Sirenia_of_the_West_Atlantic_and_Caribbean_Region_X_Priscosiren_atlantica_gen_et_sp_nov, https://www.researchgate.net/publication/263555309_Fossil_Sirenia_of_the_West_Atlantic_and_Caribbean_region_Ix_Metaxytherium_albifontanum_sp_nov, http://www.iucnredlist.org/details/6909/0.